Saison estivale, dans la campagne anglaise du Northumberland. En suivant un choucas qui les harcèle, Liam et son ami Max découvrent un bébé abandonné au bord de la rivière, accompagné d'une note truffée de fautes d'orthographe: "S'il vous plaît, occupez-vous bien d'elle. C'est une enfant du bon Dieu". Touchés par la fragilité de ce petit être sans défense, les parents de Liam entreprennent des procédures pour adopter la fillette, qui est baptisée Alison. C'est le début d'un été qui sera riche en émotions et en bouleversements pour Liam, qui voit s'envoler brutalement les perceptions empreintes de naïveté qu'il entretenait de la réalité. Au contact de son ami Max, d'abord, qui échafaude des projets d'avenir et refuse de se prêter aux jeux de gamins qu'ils affectionnaient. À celui de Nattrass, également, caïd provocateur qui le force à regarder en face la violence de la société que le rêveur en lui refuse d'admettre. Violence que Liam retrouve également dans l'oeuvre d'un artiste particulièrement tourmenté qui expose dans la même galerie d'art que sa mère, ainsi que dans le passé troublant que lui confie Oliver, un ex-enfant soldat originaire du Liberia qui se retrouve aujourd'hui seul et sans papiers, recherché par les autorités du pays. Et que dire de Chrystal, cette rebelle aux cheveux oxygénés et aux multiples piercings qui n'en peut plus de vivre dans des familles d'accueil et qui exerce une attraction certaine sur lui?

Un roman d'apprentissage dense et foisonnant, campé dans un climat oppressant qui fait parfaitement écho aux tiraillements intérieurs d'un adolescent pacifiste et rêveur. Ce dernier s'accroche désespérément à ses derniers lambeaux d'enfance, à une cellule familiale rassurante et paisible qui se révèle en parfaite opposition avec l'immensité d'un monde recelant un lot de violence et de folie insoupçonné. Or, paradoxalement, Liam envie également la liberté d'Oliver et de Chrystal, ces deux écorchés de la vie qui lui font comprendre à temps qu'en dépit des apparences, leur sort n'est nullement séduisant, eux qui sont les détenteurs d'un lourd passé dont ils ne peuvent se délivrer. C'est donc le portrait aussi sensible que bouleversant d'un jeune homme en quête de repères que propose David Almond, posant tout à la fois les jalons de réflexions profondes sur la guerre et les enfants soldats, sur la famille et la manière dont elle contribue à forger notre identité, sur le passage de l'enfance à l'âge adulte, sur la violence et la place qu'elle occupe dans l'art, les films ou les sites Internet qui la rendent si accessible. Peut-on accepter la mise en scène de la pire des violences sous le couvert de l'art? Et comment dompter la part d'ombre que chaque homme porte en lui? Un récit percutant qui se clôt sur l'esquisse d'un avenir lumineux pour le protagoniste ayant évité de peu l'irréparable.

J++ 5.

Jackdaw summer.